عندما يتعلق الأمر بمباريات يوم عيد الميلاد، فقد حصل ديمار ديروزان وكايل لوري على قطع من الفحم من الدوري الأميركي للمحترفين في جواربهم لسنوات.
قال ديروزان: "لقد وصل الأمر إلى النقطة التي تتنهد فيها وتقول،" عام آخر ... هذا جنون. لطالما أردت أن أقول إنني ألعب في عيد الميلاد".
لعب فريق رابتورز في الأدوار الإقصائية في المواسم الأربعة الماضية، بما في ذلك ظهور واحد في نهائيات المؤتمر الشرقي، بمتوسط 51 فوزًا في الموسم العادي. تضم قائمة تورونتو اثنين من كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2017 هما ديروزان ولوري. دخل فريق رابتورز يوم الخميس وهو يحتل المركز الرابع الأفضل في الدوري الأميركي للمحترفين هذا الموسم وأفضل علامة لأي فريق لا يلعب في 25 ديسمبر.
ومع ذلك، لم تكن تلك السيرة الذاتية كافية لإقناع صانعي جدول الدوري الأميركي للمحترفين باختيار فريق رابتورز للعب في عيد الميلاد. كان الظهور الوحيد لتورونتو في عيد الميلاد في عام 2001. كان لدى فريق رابتورز نجم صاعد يُدعى فينس كارتر في ذلك الوقت.
قال لوري، الذي يلعب في الدوري منذ عام 2006 ومع فريق رابتورز منذ عام 2012: "تحصل على الأحذية الخاصة. قمصان عيد الميلاد. هذا ما أريد تأطيره يومًا ما. آمل أن تتاح لي الفرصة للقيام بذلك".
تم تسليط الضوء على قائمة عيد الميلاد لعام 2017 بإعادة مباراة لآخر ثلاث نهائيات للدوري الأميركي للمحترفين مع ليبرون جيمس وكليفلاند كافالييرز الذين يزورون كيفن دورانت وغولدن ستايت ووريورز. يستضيف كايري إيرفينغ وبوسطن سيلتكس، اللذان يحتلان صدارة الدوري الأميركي للمحترفين، منافسًا في المؤتمر الشرقي في جون وول وواشنطن ويزاردز. على الرغم من صراعات أوكلاهوما سيتي ثاندر في بداية الموسم، فمن المفهوم سبب اختيار فريق يضم ثلاثة من كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2017 وهم راسل ويستبروك وكارميلو أنتوني وبول جورج للعب ضد جيمس هاردن الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2017 وهيوستن روكتس.
سيلعب لوس أنجلوس ليكرز، على الرغم من سجلهم الخاسر، ونيويورك نيكس في عيد الميلاد. لعب فريق نيكس بقيادة المهاجم الموقر كريستابس بورزينجيس 51 مرة في عيد الميلاد وهو رقم قياسي في الدوري الأميركي للمحترفين بينما لعب فريق ليكرز بقيادة المبتدئ لونزو بول 42 مرة. سيظهر فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، مع جويل إمبيد وبن سيمونز، لأول مرة في عيد الميلاد منذ عام 2001. فريق سفنتي سيكسرز لديه أيضًا سجل خاسر. يظهر أيضًا جيمي بتلر وكارل أنتوني تاونز وأندرو ويجينز ومينيسوتا تمبر وولفز.
قال توم كاريلي، نائب الرئيس الأول للدوري الأميركي للمحترفين، لـ The Undefeated عبر البريد الإلكتروني، إن اختيار الفرق العشرة للعب في خمس مباريات فقط في عيد الميلاد هو أحد "أصعب القرارات التي نتخذها عندما نضع الجدول الزمني".
قال كاريلي: "عندما نبدأ العملية، فإننا نفكر في جميع الفرق الثلاثين". "بالعمل مع شركائنا، هدفنا هو تزويد المشجعين بمباريات مقنعة بناءً على القصص المثيرة والمنافسات والتنافسية بين الفرق واللاعبين النجوم وتاريخ الفرق واللاعبين المتنافسين في يوم عيد الميلاد. في الوقت نفسه، نحتاج أيضًا إلى مراعاة الفترات الزمنية للبث وتوافر الساحات ومتطلبات الجدول الزمني والسفر والراحة والاستجمام".
كان من الممكن أن تكون تورونتو مباراة جذابة تلعب ضد قوة أخرى في الشرق. على الرغم من وجود اثنين من كل النجوم، إلا أن رابتورز لم يكن لديهم لاعب واحد من بين أفضل 15 قميصًا شائعًا في الدوري الأميركي للمحترفين مدرجًا في 11 أبريل. احتل رابتورز المرتبة العاشرة في سلع الفريق الأكثر شعبية. قال كاريلي إن تورونتو، التي استضافت أسبوع كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2016، لم يتم استبعادها لأنها ليست في الولايات المتحدة.
يحتل فريق رابتورز خامس أفضل نسبة فوز (225-132، 630.) منذ 2013-2014 خلف الووريورز وسان أنطونيو سبيرز وروكتس وكليبرز. لدى تورونتو سجل أفضل من ستة من الفرق العشرة التي تلعب في عيد الميلاد هذا العام. قال لوري إنه غير متأكد من سبب تجاهل فريق رابتورز بانتظام. وأضاف ديروزان أنه لم يتم إعطاؤه أي سبب لعدم اختيار تورونتو.
//ريك مادونيك/تورونتو ستار عبر صور جيتي
قال ديروزان، الذي لعب مع رابتورز منذ عام 2009: "لقد فزنا. لقد كنا من بين الأفضل في الدوري في السنوات القليلة الماضية. عدم الحصول على تلك النظرة أمر جنوني بالتأكيد. ... ليس هناك حقًا أي عذر. لقد أثبتنا أننا فريق كبير في الدوري لسبب ما".
قال لوري: "أهتم عندما يخرج الجدول الزمني في الأصل. ولكن بعد ذلك، أقول،" حسنًا، لا يهم ". أخطط ليوم عيد الميلاد. يمكنني أن أكون مع أطفالي وكل عائلتي. هذا هو الأهم".
"هذا أحد أول الأشياء التي أبحث عنها. أعرف أنا وديمار، هذا أحد أول الأشياء التي نراها. ... أنا لست غاضبًا من ذلك. نحن فقط نريد الفرصة. سيكون من الرائع حقًا اللعب في عيد الميلاد".
إذن لماذا لم يتم اختيار رابتورز؟
قال كاريلي: "هناك الكثير من الفرق المثيرة للاهتمام ذات القصص الرائعة التي لا تلعب في يوم عيد الميلاد. لدينا خمس مباريات، لذلك ثلثهم فقط يلعبون. نحن نبذل قصارى جهدنا لإنشاء أفضل المباريات".
كان على الدوري الأميركي للمحترفين التنافس مع مباريات دوري كرة القدم الأميركية في عيد الميلاد في عام 2016. ظل الدوري الأميركي للمحترفين ناجحًا حيث سجل فوز كافالييرز 109-108 على ووريورز تقييمًا ليليًا من نيلسن بلغ 5.9، وهو ما يعادل أعلى تقييم لمباراة عيد الميلاد في الدوري الأميركي للمحترفين منذ أربع سنوات. كانت مباراة الدوري الأميركي للمحترفين الوحيدة التي لم تتقاطع مع دوري كرة القدم الأميركية هي فوز سيلتكس على نيويورك نيكس في فترة الظهيرة على قناة ESPN، والتي جذبت تقييمًا ليليًا بلغ 2.4. سيكون لدوري كرة القدم الأميركية مباراتان في عيد الميلاد هذا العام. لا يحصل الدوري الأميركي للمحترفين على تقييم نيلسن للمباريات التي تقام في كندا.
بدأ التصويت لنجوم الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2018 يوم الخميس. يمكن أن يحصل النجوم الذين يلعبون في عيد الميلاد على زيادة في الأصوات في ذلك اليوم من المعجبين العاديين الذين يشاهدون التلفزيون أو أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة المحمولة.
كان ديروزان حارسًا أساسيًا خلال مباراة كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2017 في نيو أورلينز. بينما يعرف نجم الدوري الأميركي للمحترفين ثلاث مرات أنه يمكن أن يفوت الأصوات في عيد الميلاد، فإنه يأمل في الحصول على دعم المعجبين اللازم لإعادته إلى التشكيلة الأساسية في مباراة كل النجوم في مسقط رأسه في لوس أنجلوس في فبراير.
قال ديروزان: "أن أبدأ في المنزل، سيكون ذلك بمثابة حلم تحقق". "لا يمكنني الكلام عن القدرة على اللعب في المنزل في مباراة كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين. سيكون بالتأكيد واحدًا من الكتب".
الجانب المشرق هو أن ديروزان ولوري سيقضيان العطلة مع زوجتيهما وأطفالهما.
قال لوري: "لم ألعب أبدًا في عيد الميلاد". "لطالما أردت في حياتي أن ألعب مباراة عيد الميلاد. هناك الكثير من الأشياء التي أود أن أقولها كسبب أعتقد "لماذا لا" [لتورونتو]. لم يحدث ذلك أبدًا، لكن كانت لدي دائمًا الفرصة لأكون دائمًا مع عائلتي في عيد الميلاد. إنها نعمة أن تكون قادرًا على عدم اللعب، ولكن في نفس الوقت تريد دائمًا تلك المرة التي تلعب فيها في عيد الميلاد".
يمكن أن يشعل تجاهل عيد الميلاد أيضًا بعض النار مع ديروزان ولوري ورابتورز الذين يشعرون بالفعل بالإهانة.
قال ديروزان: "لدينا دائمًا عقلية المستضعف. نحن نزدهر من ذلك. نحن دائمًا نبقي ذلك في الجزء الخلفي من أذهاننا عندما نلعب. نحن لا نشعر بالراحة أبدًا، لأننا لا نحصل على التقدير الذي نستحقه".